È composta per il 90% da cheratina rigida, molto più resistente di quella di altre appendici cutanee (capelli e peli del corpo). La cheratina è una proteina, appartenente alla famiglia delle proteine fibrose, composta da aminoacidi solforati, tra cui metionina e cistina. Questa proteina costituisce il materiale che compone la parte traslucida e dura delle unghie. Ne assicura la solidità, la protezione, la crescita e l'impermeabilità. Le proteine della cheratina sono prodotte dalle cellule del nostro corpo a partire da alcune vitamine, aminoacidi e minerali (calcio, selenio, zinco) che consumiamo.

L'unghia contiene anche piccole quantità di acqua, acidi grassi, calcio (il principale componente minerale dell'unghia) e ferro.

Il primo ruolo del chiodo è un ruolo passivo, come un difesa dagli attacchi esterni . Le unghie proteggono la superficie dorsale delle dita delle mani e dei piedi da pressioni, urti e variazioni di temperatura.

L'unghia svolge anche un ruolo di collaborazione con la pelle:

• L'unghia rende più dura la pelle dell'estremità del dito esercitando una contropressione rispetto alla parte polposa. Questo rende più facile ed efficiente la raccolta di piccoli oggetti.

• Inoltre, svolgono un ruolo nella sensibilità del tatto, grazie all'intensità dell'innervazione e della vascolarizzazione del letto ungueale.

Oggi le unghie hanno anche un ruolo estetico, in particolare come supporto per lo smalto.

• unghie morbide

Le unghie morbide sono solitamente flessibili e si piegano facilmente. Sono dovute alla demineralizzazione dell'unghia e a una carenza di proteine. Anche una carenza di zolfo, vitamina B e calcio può essere responsabile.

Tenere le mani troppo a lungo in acqua, ad esempio quando si lavano i piatti, o lavarsi le mani troppo spesso sono alcune delle cause delle unghie molli. Infatti, alcuni prodotti per la casa sono altamente dannosi per la salute delle unghie, quindi è necessario evitare il contatto diretto. Ricordate quindi di indossare i guanti.

• Unghie fragili

A volte le unghie tendono a rompersi o a dividersi leggermente di lato. Ciò è dovuto alla secchezza della pelle e ai danni alla cheratina causati dal contatto frequente con acqua e detergenti. Le unghie fragili possono anche essere il segno di una carenza di vitamine, calcio o ferro.

Se le unghie sono fragili, è meglio non tagliarle. Utilizzare invece una lima per unghie di cartone per uniformare delicatamente la superficie. Dovete assolutamente bandire le lime metalliche che deteriorano la cheratina e indeboliscono ulteriormente le vostre unghie.

• unghie spezzate

Le unghie si spezzano quando gli strati di cheratina si separano. A volte sono segno di una carenza di vitamine e minerali.

Il più delle volte, però, questo problema si verifica a causa di una cattiva tecnica di limatura delle unghie. Si può anche usare uno smalto per unghie per evitare rotture e sfaldamenti. Anche il mangiarsi le unghie (onicofagia) è un fattore di rischio per la rottura delle unghie. L'applicazione di una vernice antigerminello è la soluzione migliore per liberarsi di questa cattiva abitudine.

• unghie rigate

Le creste sulle unghie sono, in un certo senso, delle rughe. Sono causate dall'invecchiamento delle unghie e talvolta sono dovute a una carenza di selenio, iodio, ferro e vitamina B. Possono essere associate a problemi ormonali o allo stress.

Alcuni prodotti e tecniche di manicure possono avere effetti dannosi sulle unghie. Ad esempio, un uso eccessivo della levigatrice può ammorbidire l'unghia e causare la comparsa di graffi. Se avete unghie danneggiate e rigate, evitate prodotti per la manicure troppo aggressivi. Privilegiate, ad esempio, solventi delicati, senza acetone, per evitare di seccare le unghie e aggravare la situazione quando si degrada lo smalto.

• Le proteine :

Composti da aminoacidi come la metionina e la cisteina, sono necessari per la formazione della cheratina, che rafforza naturalmente le nostre unghie. Sono forniti da pesce, uova, carne, cereali integrali, verdure e latticini.

• Vitamine:

Vitamina A aiuta a rafforzare le unghie. È particolarmente concentrata in alcuni alimenti di origine animale, come il pesce e i prodotti caseari.

Vitamina B2 o riboflavina è una delle vitamine essenziali di cui il nostro organismo ha bisogno. È legata alla produzione di cheratina, uno dei principali costituenti di capelli e unghie. La vitamina B2 è più abbondante nei prodotti animali, in particolare nelle carni organizzate, nella carne e nei latticini.

Allo stesso modo, vitamina B9 (folato), è importante per la crescita e la salute delle unghie in quanto contribuisce alla formazione dei globuli rossi e allo sviluppo di nuove cellule. Una carenza di folati può causare un'alterazione del pigmento delle unghie, rendendole rigide e fragili. La vitamina B9 si trova nelle verdure verde scuro, negli agrumi, nei fagioli, nei piselli, nelle lenticchie, nelle noci, nei semi e nell'avocado.

• Minerali e oligoelementi:

Zinco aiuta a stimolare la produzione di proteine, tra cui cheratina e collagene. Lo zinco si trova nei frutti di mare, nel pesce, nelle uova o nella carne rossa, mentre il rame è presente nel grano, nell'avena o nella soia.

Ferro mantiene la forza delle unghie , è essenziale per garantire una crescita ottimale. Una carenza di ferro può infatti causare un cambiamento nella forma delle unghie e nel loro aspetto. Carne, pesce, uova e legumi sono alimenti ricchi di ferro.

• Antiossidanti:

Il composti antiossidanti (vitamina E, vitamina C e flavonoidi) presenti in abbondanza in frutta e verdura contengono una migliore resistenza delle unghie alle aggressioni esterne: sole, tabacco, inquinamento.